Die zwei Zeugen

Die zwei Zeugen: Zeichen und Deutung

Zugegeben, Texte aus der Offenbarung des Johannes sind nicht leicht zu lesen; sie enthalten viele Bilder und Anspielungen auf das Alte Testament, die Johannes bei seinen damaligen Leserinnen und Lesern als bekannt voraussetzen konnte. Heute stehen die meisten eher ratlos davor. Wenn ich mir aber die Mühe mache, diese Bilder und die Zahlensymbolik zu entschlüsseln, können die Texte erstaunlich interessant und aktuell werden.

Zentral für das Verständnis des heutigen Abschnittes sind die beiden am Anfang genannten Zeugen. Das Bild von den zwei Ölbäumen und Leuchtern bezieht sich auf eine Vision des Propheten Sacharja, die im 4. Kapitel des Buches Sacharja wiedergegeben wird. Leuchter werden bei Johannes ausdrücklich als Bild für Gemeinden verstanden (Offenbarung 1, 20). Die beiden Zeugen sind danach als die Gemeinde Jesu Christi zu verstehen, die den Auftrag hat, für ihn in der Welt Zeugnis abzulegen. Zwei müssen es sein, weil laut dem Gesetz des Mose Aussagen dann glaubwürdig sind, wenn sie von mindestens zwei Zeugen bestätigt werden. Die Tätigkeit der Zeugen bzw. der Gemeinde dauert 1260 Tage, das sind 42 Monate oder dreieinhalb Jahre. Diese Frist ist nicht wörtlich zu verstehen, sondern sie steht bei Johannes für eine Zeit großer Bedrängnis.

Der Gemeinde wird eine erhebliche Macht zugesprochen, aber sie muss sich auch mit heftigen Widerständen auseinandersetzen, die durch das Tier symbolisiert werden. Dass die Zeugen die Menschen gequält haben, bedeutet, dass sie auch unbequeme Botschaften weitergegeben haben. Wahrheit kann weh tun, gerade wenn sie wunde Punkte anspricht. Das Tier wird sie bekämpfen und sogar töten, aber erst wenn sie ihr Zeugnis vollendet, ihren Auftrag abgeschlossen haben. Dass die Leichname auf der Straße liegen bleiben und kein würdiges Begräbnis erhalten, zeigt, wie viel Verachtung ihnen entgegengebracht wird. Aber damit ist das letzte Wort noch nicht gesprochen. Gott erweckt die Zeugen wieder zum Leben und erhebt sie in seine Gegenwart, und zwar bereits nach dreieinhalb Tagen, während die Zeit der Bedrängnis dreieinhalb Jahre gedauert hat. Dadurch verbreitet sich Angst und Schrecken unter ihren Widersachern, und das führt dazu, dass auch diese Gott lobten.

Johannes prophezeit also eine Konfrontation zwischen der Gemeinde, die ihren missionarischen Auftrag ausführen will, und der ungläubigen Welt. Er tut dies aber nicht, um den Christinnen und Christen der ersten Gemeinden Angst zu machen, sondern er will an sie weitergeben, was er selbst von Gott gehört hat: „Fürchte dich nicht!“ (Off. 1, 17). Sein Anliegen ist Trost und Ermutigung, dabei blendet er aber eine nüchterne Sicht auf die Realität nicht aus.

Bedrohung und Ermutigung der frühen Gemeinden

Grund zur Furcht hatten bereits die ersten Christinnen und Christen sehr wohl. Die Urgemeinde in Jerusalem wurde von Anfang an durch jüdische Autoritäten bekämpft. Unter Kaiser Nero wurde die Gemeinde in Rom verfolgt. Die Hinrichtung eines Christen namens Antipas in Pergamon, von der in Offenbarung 2, Vers 13 berichtet wird, kann als Vorzeichen drohenden Unheils und frühes Beispiel für den Konflikt zwischen dem christlichen Glauben und dem römischen Kaiserkult verstanden werden; dieser führte später zur Verfolgung im gesamten römischen Reich.

Mit seinen Bildern und Visionen versucht Johannes, seine Mitchristen zu stärken: Ja, sie werden in Bedrängnis geraten und vielleicht sogar zu Tode kommen; sie sollen aber an ihrem Auftrag festhalten. Gott holt sie zu sich in sein Reich, und letztlich gehört der Sieg Gott, dem am Schluss sogar seine Widersacher die Ehre geben.

Christenverfolgung heute

Christenverfolgung fand nicht nur in den Anfängen der Christenheit statt, sondern sie setzt sich bis heute fort, in vielen Ländern verschärft sie sich stetig. Die Organisation „Open Doors“ unterstützt Christinnen und Christen da, wo sie verfolgt werden, und sie veröffentlicht Berichte über den aktuellen Stand. Sie ruft dazu auf, sich zu informieren, zu beten, zu spenden und einzelne Verfolgte durch Briefe zu ermutigen, vor allem wenn diese um ihr Leben fürchten müssen.

Der Auftrag der Gemeinde in der westlichen Welt

So wichtig die Unterstützung von Christinnen und Christen in dieser besonderen Notlage ist: das ist nicht die einzige Botschaft des Textes für Gemeinden in der westlichen Welt. Im deutschen Sprachraum werden zwar christliche Gemeinden nicht mit Waffengewalt bekämpft, aber die Lage vieler Gemeinden ist trotzdem trostlos: Die Mitgliederzahlen der christlichen Kirchen sinken immer weiter, Gemeinden schrumpfen, werden zusammengelegt oder aufgelöst, Gemeindehäuser werden geschlossen, weil sie nicht mehr finanziert werden können. Durch alle Konfessionen hindurch wird ein erheblicher Mangel an Nachwuchs für kirchliche Berufe beklagt. Die Kenntnis der Bibel nimmt immer mehr ab, mit dem Buß- und Bettag ist bereits ein christlicher Feiertag abgeschafft, die Bedeutung des Sonntags geht immer weiter zurück. Christliche Werte spielen in Politik und Gesellschaft eine immer geringere Rolle. Ist dieser Trend zur Verweltlichung weniger beängstigend als die offene Verfolgung mit gewaltsamen Mitteln? Es kommen zwar nicht unbedingt Einzelpersonen zu Schaden, aber die christliche Gemeinde in ihrer Gesamtheit wird immer weiter verdrängt und in die Bedeutungslosigkeit abgeschoben.

Wenn laut Johannes früher die Propheten die Menschen gequält haben, stellt sich heute die Frage, ob sich Christinnen und Christen nicht viel stärker einmischen sollten. Sonntagsarbeit ist in vielen Berufen zwar nicht zu vermeiden, aber muss der Sonntag immer wieder zum Verkaufstag abgewertet werden? Sollten in ethische Diskussionen nicht viel stärker christliche Positionen eingebracht werden?

Bei all diesen besorgniserregenden Entwicklungen gilt aber auch hier und heute die Botschaft des Johannes: Die christliche Gemeinde hat den Auftrag, in der Welt Zeuge zu sein. Sie wird trotz aller Widerstände nicht oder höchstens für eine begrenzte Zeit untergehen. Die stärkste Botschaft steht am Schluss des Textes: Am Schluss werden auch die Gegner der Gemeinde Gott die Ehre geben. Wer daran festhält, mag zwar manchmal Trauerkleider wegen des Zustandes der Kirchen und Gemeinden anlegen wollen, aber niemand muss mutlos werden: die Gemeinde Jesu Christi folgt ihm in den Tod und die Auferstehung. Die Stimme vom Himmel ruft: „Steigt herauf!“, das letzte Wort spricht Gott.